Hornfisk formerer sig på lavt vand, hvor hannerne ofte er flere om én hun. Ynglen har, når de kommer ud af æggene efter 3-5 uger, intet næb. Næbbet udvikles først senere. Underkæben vokser noget hurtigere end overkæben. I løbet af det første år bliver de små hornfisk 20-25 cm lange.